Lutar contra os padrões de perfeição: é possível?

Alguma vez te sentiste culpado ou triste, ou até com ansiedade, depois de reveres as tuas redes sociais? Isto não é por acaso. A psicologia tem demonstrado que, através dos meios de comunicação e das redes sociais, são promovidos determinados padrões de perfeição que, por serem inalcançáveis, empurram o público para um perfeccionismo pouco saudável e para padrões de comportamento patológicos, e até para perturbações psicológicas. 

De facto, o aparecimento de perturbações de ansiedade, depressivas, do comportamento alimentar e de adições está diretamente relacionado com a perceção de exigência externa. É o que confirma um estudo publicado em 2019 pela American Psychological Association (APA), no qual se afirma que as gerações nascidas a partir de 1989 sentem que a sociedade lhes exige mais, sendo também elas próprias mais exigentes com os outros e consigo mesmas. 

Estas exigências assentam, muitas vezes, em padrões sociais que nos levam a associar o seu cumprimento ao reconhecimento social, ao sucesso e à aceitação. No entanto, será possível alcançá‑los enquanto indivíduos? De que forma afetam o nosso bem‑estar emocional, as nossas decisões e a nossa perceção de normalidade? Aqui, iremos aprofundar os resultados que a psicologia social tem apresentado sobre este tema.

Tipos de padrões sociais

Os seres humanos são animais gregários – temos a necessidade de nos agruparmos e de pertencer a grupos sociais, e essas interações moldam o nosso comportamento. Por isso, tendemos a adotar crenças, costumes, ideias e atitudes do meio cultural que nos rodeia. A partir delas, estabelecem-se um conjunto de normas sociais que determinam o que está certo ou errado, o que é desejável ou indesejável, e que recompensas ou punições são associadas ao seu cumprimento. A nível individual, a psicologia identificou os seguintes padrões de perfeição:

• Padrões de beleza: desde o final do século XX, os corpos considerados belos são atléticos e magros. No caso dos homens, exige-se que sejam musculados, altos, fortes e com cabelo. Às mulheres, exige-se um corpo magro, atlético, com seios grandes e barriga lisa.
• Padrões laborais: Neste contexto, valoriza‑se ter um emprego bem remunerado e com responsabilidade para alcançar o sucesso profissional. Além disso, algumas profissões têm mais prestígio social do que outras, como por exemplo ser polícia ou médico.
• Padrões familiares: o modelo familiar prototípico atual descreve uma família composta por um casal heterossexual e cisgénero e pelos seus filhos – geralmente mais do que um. 
• Modelo de casal:o casal “perfeito” seria aquele formado por duas pessoas numa relação monogâmica e com perspetivas de longo prazo, com o objetivo de formar o modelo familiar descrito no ponto anterior. Ter uma relação amorosa é frequentemente mais valorizado socialmente do que estar solteiro.

As pessoas constroem a sua identidade em torno destas normas e, ao mesmo tempo, reforçam-nas através do seu comportamento. No entanto, quando estes padrões são aplicados de forma pouco saudável e com um nível excessivo de exigência, o bem-estar emocional daqueles que não se conseguem adaptar pode ficar comprometido.

Como nos influenciam os padrões de perfeição 

As normas sociais, tal como os padrões mencionados anteriormente, baseiam o seu impacto num fenómeno psicológico conhecido como desejabilidade social. A teoria que define este conceito, formulada por Crowne e Marlowe em 1964, explica que as pessoas têm a necessidade de se sentirem aceites e validadas pelos outros. Embora essa necessidade varie de pessoa para pessoa, todos somos afetados por ela em maior ou menor grau.

Segundo esta teoria, ser “perfeito” de acordo com esses critérios levaria ao reconhecimento social. A concretização desses padrões realizar-se-ia através de ações específicas (como praticar exercício físico ou fazer tratamentos estéticos, por exemplo), baseando-se em modelos representativos (influenciadores nas redes sociais e modelos) e seria recompensada com certas vantagens (maior acesso a empregos bem remunerados ou mais possibilidades de escolha no campo relacional). Assim, a par desses padrões surgem também guias de comportamento para os cumprir.

Essas diretrizes comportamentais afetam o indivíduo das seguintes formas:

• Tomada de decisões: escolher um alimento em detrimento de outro, estudar para exercer uma profissão mais bem remunerada, comprar ou arrendar casa – todas estas escolhas são, em parte, influenciadas pelos objetivos impostos pelos padrões de perfeição.
• Gostos estéticos: dentro da variabilidade individual, a maioria dos indivíduos de um grupo social sente‑se atraída por estéticas semelhantes ditadas por esses padrões sociais. 
• Valores morais: a sociedade transmite a ideia de que tudo o que se afasta da normatividade é errado ou imoral. Por exemplo, um corpo com um peso acima do padrão de beleza pode ser apontado não só como feio, mas também como pouco saudável ou disfuncional. Não emagrecer, nesse sentido, pode ser visto como um sinal de desleixo ou de falta de valorização pessoal.
• Autoimagem e autoestima: a forma como a pessoa se vê e se valoriza está fortemente ligada ao cumprimento dos padrões sociais. Este fator está diretamente relacionado com a saúde mental e emocional, e com perturbações associadas à distorção dessas perceções (ansiedade, stress, depressão, perturbações do comportamento alimentar, síndrome de burnout…).
• Estilos parentais: estas exigências sociais são transmitidas de forma geracional. Um exemplo disso pode ser encontrado num estudo publicado em 2016, que concluiu que, nos adolescentes, a perceção de expectativas elevadas por parte dos progenitores e o medo de cometer erros são dois fatores associados ao desenvolvimento de um perfeccionismo desadaptativo.

Como combater os padrões de perfeição

Segundo um artigo conduzido pelos investigadores Hazel e Kitayama, da Universidade de Stanford, a cultura e a construção do eu formam um ciclo contínuo de constituição mútua, sem que um desses fatores prevaleça por completo. Assim, a sociedade é tão capaz de definir o indivíduo como este de a transformar.

A luta social que procura mudar os padrões da cultura ocidental, que limitam a tão desejada liberdade individual, implica também um trabalho interno direcionado aos medos e crenças pouco adaptativas geradas por esses padrões. O objetivo é demonstrar que o sentimento de pertença a um grupo social pode também existir fora do que está padronizado e, com o tempo, tornar-se normalizado.

Se os teus padrões sociais diferem dos estabelecidos, é possível que tenhas vivido situações e tomado decisões que afetaram negativamente o teu bem-estar emocional. Vamos explorar, com estas sugestões, como interiorizar os teus próprios critérios e validá-los numa sociedade regida por padrões distintos.

1. Identifica os pensamentos que te provocam estados emocionais negativos

Se decidiste enfrentar os padrões de perfeição que te causam ansiedade, tristeza ou outros estados negativos, o primeiro passo será identificar os pensamentos ou acontecimentos que os desencadeiam. 

Por exemplo, pesar-te na consulta do nutricionista pode tornar-te mais consciente do teu peso, especialmente se este tiver aumentado. Isso pode dar origem a pensamentos como “Estou gorda” ou “Nunca vou conseguir emagrecer”. É aqui que o processo começa: ganhando consciência das palavras que nos dizemos a nós próprios quando não cumprimos os padrões. Importa perceber se essas palavras nos ajudam ou, pelo contrário, nos destroem — e, nesse caso, aprender a interromper esse diálogo interno.

2. Explora o teu sistema de crenças

Esses pensamentos assentam em crenças que, por um lado, estão alinhadas com a normatividade (por exemplo, "é preciso ser magro e atlético") e, por outro, não coincidem com a tua realidade (ter um peso acima do considerado desejável). Os sistemas de crenças discriminatórios geram diálogos internos que ferem a nossa sensibilidade e autoestima.

Por isso, é importante questionar tudo o que te está a gerar mal-estar. Esses padrões são realistas? Como me afetam? Sinto que me são impostos? Também os imponho aos outros? Com perguntas como estas, vais identificar toda a rede de pensamentos que está a contribuir para os teus estados emocionais negativos ligados aos padrões de perfeição.

3. Muda de hábitos

Depois de identificares os pensamentos, crenças e comportamentos associados aos padrões de perfeição, é hora de iniciar uma mudança de hábitos. No exemplo anterior, isso poderia significar reprogramar a alimentação: em vez de seguires dietas restritivas apenas para perder peso, cria uma alimentação consciente, nutritiva e que melhore o teu bem-estar geral.

4. Treina a assertividade

Mesmo que consigas reestruturar o teu sistema de crenças e manter um comportamento coerente em relação aos padrões, não podes controlar o que os outros fazem. É muito provável que a pressão social aumente quando começares a tua mudança pessoal e te vejas em situações em que tenhas de escolher entre entrar em conflito ou fazer algo que não desejas.

Nesses casos, é essencial treinar a assertividade: a capacidade de expressar as próprias ideias e emoções de forma clara e respeitosa, sem agressividade. Um estudo realizado em 2019 mostrou que pacientes com esquizofrenia que praticaram técnicas de assertividade melhoraram significativamente a sua autoestima. Mesmo quando a saúde mental está seriamente comprometida, a assertividade pode ser uma ferramenta fundamental para o bem-estar. 

5. Procura e cria espaços seguros

Como foi referido anteriormente, ninguém cumpre a 100% todos os padrões de perfeição existentes. Por isso, é muito provável que encontres outras pessoas que também sofram com isso ou que tenham decidido estabelecer os seus próprios padrões. Neste sentido, encontrar grupos que partilhem os teus pontos de vista e onde te sintas seguro para te expressares e comportares de forma natural será fundamental para manter o teu bem‑estar psicológico.

Da mesma forma, tu também podes ser um meio para que outras pessoas encontrem um espaço seguro onde possam desenvolver os seus próprios padrões sociais e aplicá‑los à sua vida. Assim, o meio social vai‑se transformando, pouco a pouco, à medida que cada indivíduo rejeita exigências irrealistas e pressões externas.

6. Procura ajuda

Os cânones fazem parte da educação básica da maioria das pessoas e, por isso, estão mais ou menos enraizados nas suas crenças e pensamentos. Abandonar aqueles que causam sofrimento e construir ideias racionais e hábitos de autocuidado não é fácil, por isso, não hesites em pedir ajuda a um psicólogo. Não é fácil percorrer esse caminho sozinho, sobretudo quando se trata de crenças tão profundas que exigem um processo de desaprendizagem.

A luta constante

Onde terminam as normas sociais que facilitam a convivência e onde começam as exigências impossíveis dos padrões de perfeição? A verdade é que, a nível individual, as comparações externas e a autoexigência tornam-se patológicas quando se baseiam em objetivos impossíveis de alcançar.

Por isso, se sentes ansiedade, stress ou mal-estar sempre que vês as redes sociais, a televisão ou até uma revista e isso dificulta o teu dia a dia, está na altura de procurar apoio psicológico. E, acima de tudo, lembra-te: és uma pessoa válida, suficiente e merecedora de apoio social.

Podes contar com um psicólogo online na Therapyside para continuares aaprofundar as tuas emoções, dares prioridade a ti próprio e cuidares do teu bem-estar psicológico. Se este artigo te ajudou a compreender melhor este tema, esperamos que te sintas mais empoderado para viveres uma vida sem limitações!